C’est l’hécatombe, une véritable surprise pour les amoureux du ballon rond. Tenants du titre et grands favoris à leur propre succession, les Fennecs d’Algérie ont été éliminés dès la phase de groupes de la CAN 2022 ce jeudi au Stade de Japoma (3-1) par la Côte d’Ivoire déjà qualifiée, pendant qu’ils étaient contraints à la victoire pour passer au prochain tour.
Les Fennecs sortent de la compétition par la toute petite porte avec un point au compteur, un but marqué et une affligeante place de dernier du groupe E.
D’entrée de jeu, les Eléphants se montraient plus remuants à l’image des projections de Konan puis Gradel, qui tombaient trop facilement dans la surface. Au point de penalty, Pépé, lui, expédiait sa reprise au-dessus. Durant ce début de match haché par les fautes, les Algériens se sont procurés enfin une opportunité sur un corner rapidement joué mais le tir de Bennacer allait fracasser le poteau Ivoirien.
Sur l’action suivante, Pépé, après un superbe mouvement avec Gradel, servait en retrait Kessié qui crucifiait M’Bolhi d’une reprise du gauche (1-0).
En manque de mouvements, le tenant du titre butait inlassablement sur un bloc adverse parfaitement en place. Les seules situations venaient de longs ballons pour Bounedjah puis Belaïli, qui manquaient leur geste dans la surface. Le couperet pour les Algériens tombait avant la pause lorsqu’Ibrahim Sangaré, excellent, échappait au marquage de Zerrouki, pour doubler la mise de la tête sur un coup franc d’Aurier (2-0, 40).
En remplaçant Benrahma par Slimani à la pause, Belmadi entérinait ses choix ratés dans les onze de départ, mais ce changement ne suffisait pas pour réveiller les Fennecs qui tremblaient à nouveau au retour des vestiaires sur des tentatives de Gradel et d’Aurier et surtout sur ce tir de Pépé, sauvé du pied par M’Bolhi.
Mais le portier ne pouvait rien en revanche lorsque Pépé mystifiait Mandi avant de le battre d’une frappe enroulée dont il a le secret (3-0), avant que les algériens ne reduisent la marque. (3-1), le score en restera là.
Le classement : Côte d’Ivoire 7 points, Guinée Equatoriale 6 points, Sierra Leone 2 points, Algérie 1 point.
Par la Rédaction