Cele fait 40 ans jours pour jour, soit 11 fevrier 1983-11 fevrier 2023, que l’artiste musicien et auteur compositeur Joseph Athanase Kabasele Tshamala dit « Grand Kallé » à quitté le monde des vivants.
Né le 16 décembre 1930 à Palabala, près de Matadi dans la province du Kongo Central, Kabasele Tshamala a passé le reste de sa vie à Léopoldville (actuelle ville de Kinshasa), où ses parents se sont installés quelques jours seulement après sa naissance.
Chanteur et chef du groupe, « Grand Kallé » est considéré comme le père de la musique congolaise moderne. En 1953, il fondat son groupe « African Jazz », en compagnie du célèbre guitariste Nico Kasanda dit « Docteur Niko » et les chanteurs comme Tabu Ley Rochereau, Tino Baroza, Edo Clary Lutula, Roger Izeidi.
Plus vite le groupe atteint sa popularité. Il sera renforcé notamment par le saxophoniste cameroun Manu Dibango.
Ensemble, ils ont composé des titres tels que : Bamonaki yo, Parafifi, Mokili Mobimba, Succès African et la chanson anthologique « independance Cha Cha » composée à l’occasion de la table ronde.
Beaucoup de leur production enregistrée à l’instar de la plus populaire Indépendance Cha Cha, utilisent des rythmes latino-américains comme le cha-cha-cha cubain.
Le groupe sera invité à Bruxelles en 1960 pour jouer lors de la conférence de la Table ronde. Cette presentation fera d’African Jazz l’un des premiers groupes à jouer et faire connaître la musique africaine moderne en Europe.
Par son savoir-faire Kabasele Tshamala a hissé haut la musique congolaise jusqu’à Cuba. En lui seul, il s’illustre en précurseur de la musique congolaise moderne.
Surnommé aussi « Kallé Jeff », il a pu, en son temps, imprimer une note de modernité à la musique congolaise par son style.
African Jazz est considéré comme étant l’un des premiers groupes professionnels en RDC.
Décédé le 11 février 1983 à Paris, le patron de l’orchestre « African Jazz est considéré comme le père de la « Rumba congolaise moderne », et le premier Congolais à avoir monté un groupe musical dans sa forme actuelle. Grâce à ses œuvres, il reste vivant au panthéon des immortels.
Murphy Fika