Le monde du basketball est en deuil. Dikembe Mutombo, l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA, s’est éteint à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau, a annoncé The Athletic ce lundi 30 septembre.
Né en République démocratique du Congo, le géant de 2,18 m a marqué de son empreinte indélébile la ligue nord-américaine. Son geste défensif caractéristique, le « Mutombo Stop », où il balançait ses longs bras en direction de l’adversaire, est devenu l’une des images les plus iconiques de la NBA.
Un défenseur hors pair
Drafté en 1991 par les Denver Nuggets, Mutombo a rapidement imposé son style défensif unique. Quatre fois élu meilleur défenseur de l’année (1995, 1997, 1998 et 2001), il partage ce record avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Sa présence sous les panneaux était intimidante, et ses contres spectaculaires ont fait le bonheur des fans.
Une carrière riche et variée
Au cours de sa carrière, Mutombo a porté les couleurs de plusieurs franchises, dont les Atlanta Hawks, les Philadelphia Sixers, les New Jersey Nets, les Knicks de New York et les Houston Rockets. Bien qu’il n’ait jamais remporté le titre NBA, il a atteint deux finales, en 2001 avec Philadelphie et en 2003 avec New Jersey.
Un modèle pour la jeunesse
Au-delà de ses exploits sur les parquets, Dikembe Mutombo était également connu pour son engagement humanitaire. Il a fondé la Dikembe Mutombo Foundation, qui œuvre pour améliorer les conditions de vie en Afrique, notamment dans le domaine de la santé.
Son décès est une grande perte pour le monde du basketball et pour l’Afrique. Dikembe Mutombo restera à jamais dans nos mémoires comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps, un exemple de courage et de générosité.
Célestin Botoleande